En 1972, Audemars Piguet, una prestigiosa casa relojera suiza, enfrentaba tiempos difíciles debido a la crisis del cuarzo que afectaba a toda la industria relojera tradicional. En ese momento, la compañía decidió tomar un enfoque audaz y crear un reloj de acero inoxidable que fuera lujoso, innovador y excepcionalmente bien hecho. Fue así como el renombrado diseñador de relojes, Gerald Genta, fue contactado para diseñar este reloj visionario.

La leyenda cuenta que Genta recibió la inspiración para el diseño del Royal Oak en una visita a un astillero durante un día antes de la presentación de un nuevo diseño para Audemars Piguet. Observando los robustos y elegantes ojos de buey de un barco, concibió la idea de una caja octogonal con bordes visibles y tornillos, lo que se convertiría en la icónica apariencia del Royal Oak.

La elección del nombre "Royal Oak" también tiene una historia interesante detrás. El nombre proviene de los árboles de roble del bosque de Boscobel, donde el rey Carlos II de Inglaterra se refugió para evitar ser capturado después de la derrota de su ejército en la batalla de Worcester en 1651. La elección del nombre "Royal Oak" simbolizaba la fortaleza y la resistencia, características que el reloj pretendía representar.

Cuando el Royal Oak fue presentado en la feria de relojería de Basilea en 1972, causó un gran impacto. Su diseño inusual y vanguardista, junto con su construcción de alta calidad y acabados excepcionales, rompieron los paradigmas establecidos hasta ese momento para los relojes deportivos. A pesar de su precio relativamente alto y de estar hecho de acero en una época en que los relojes de lujo se asociaban principalmente con metales preciosos, el Royal Oak se convirtió rápidamente en un éxito.

Desde entonces, el Royal Oak ha continuado evolucionando con nuevas complicaciones, materiales y diseños, pero siempre manteniendo su esencia original. La familia de relojes Royal Oak ha crecido para incluir diversas variantes, como el Royal Oak Offshore, que es una versión más grande y deportiva del reloj original.

Hoy en día, el Audemars Piguet Royal Oak sigue siendo una referencia en la alta relojería y un símbolo de estatus y elegancia. Su legado perdura como un testimonio del genio creativo y la visión vanguardista de Gerald Genta y de la casa relojera Audemars Piguet.